HIV je virus, který napadá určitou skupinu bílých krvinek a tím způsobuje onemocnění AIDS. Tyto krvinky mají za úkol řídit imunitní systém, tedy obranyschopnost organismu člověka. Virus HIV je však ničí a snižuje tak jejich počet, čímž způsobuje ztrátu obranyschopnosti člověka a jeho náchylnost k různým infekcím. To postupně vede k selhání imunity a rozvinutí onemocnění AIDS. Aby se zabránilo šíření viru, je důležité zapojit do boje proti HIV a AIDS prevenci i vzdělávání. U informovaných lidí, kteří vědí jak se chránit, je riziko nákazy mnohem nižší.

                                      ×

AIDS je syndrom získaného imunodeficitu, kdy je obranyschopnost organismu člověka žijícího s HIV tak nízká, že se tělo nedokáže bránit nejrůznějším infekcím. Syndrom znamená, že AIDS není jedno onemocnění, ale „směs nemocí“, které jsou způsobené poškozeným imunitním systémem. V současné době existují léky pro lidi nakažené virem HIV, nedokáží však člověka navždy vyléčit. Jakmile však propukne AIDS naplno, je nevyléčitelný.

AIDS může být léčen antiretrovirálními léky, které virus nezničí, ale zabrání jeho replikaci (HIV a AIDS je možné léčit, ale ne vyléčit!). Tato léčba však stále není běžně rozšířená v rozvojových zemích. K antiretrovirální terapii má přitom přístup jen jeden ze šesti.